Wie lange dauert es, Hebräisch zu lernen?

Was 1.100 Stunden wirklich heißt

Berufliche Arbeitsfähigkeit ist eine hohe Latte: eine Zeitung ohne Wörterbuch lesen, einer Besprechung zwischen anderen folgen, einen Standpunkt vertreten und würdevoll verlieren. Die meisten, die Hebräischunterricht nehmen, wollen das gar nicht, jedenfalls nicht bald.

Bei einer Stunde Unterricht und einer Stunde Übung pro Woche sind 1.100 Stunden etwa ein Jahrzehnt. Bei drei Wochenstunden mit echten Hausaufgaben vier bis fünf Jahre. Niemand sollte sein Leben nach dieser Zahl planen. Sie taugt für genau eine Sache — Hebräisch gegen andere Sprachen einzuordnen — und sie sagt: schwerer als Spanisch, erheblich leichter als Arabisch.

Die Meilensteine, in der Reihenfolge ihres Eintreffens

Die Zeiten gelten für eine Wochenstunde mit Lehrerin und etwas Übung dazwischen — das Muster, das die meisten Erwachsenen tatsächlich durchhalten. Wer mehr tut, ist schneller da; die Reihenfolge ändert sich nicht.

• Punktierten Text langsam lautieren — drei bis sechs Stunden Unterricht.
• Sich vorstellen, sagen, woher man kommt, einen Kaffee bestellen — zwei bis drei Monate.
• Gespräche im Präsens über den Tag, die Arbeit, die Familie — sechs bis neun Monate.
• Vergangenheit und Zukunft, und erzählen können, was passiert ist — etwa ein Jahr.
• Einem Gespräch zwischen zwei Israelis folgen, was sehr viel schwerer ist als mit einem zu reden — zwei bis drei Jahre.
• Unpunktierten Text bequem lesen — zwei bis vier Jahre, und fast ausschließlich eine Frage davon, wie viel man liest.

Was leichter ist, als man denkt

• Zweiundzwanzig Buchstaben, keine Großschreibung, und eine Rechtschreibung, die lautgetreu ist, sobald man die Regeln kennt. Nichts vom englischen Chaos stummer Buchstaben.
• Im Präsens gibt es kein Verb „sein“. „Ich bin Lehrerin“ heißt schlicht „ich Lehrerin“.
• Es gibt keinen unbestimmten Artikel. „Ein Buch“ ist einfach „Buch“.
• Das Genus der Substantive sieht man den Wörtern meistens an; man muss es nicht einzeln auswendig lernen wie im Deutschen.
• Der Wortschatz ist aus dreibuchstabigen Wurzeln gebaut, ein Wort bringt also gleich eine ganze Familie mit. Wer weiß, dass כתב mit Schreiben zu tun hat, dem hören ein Dutzend Wörter auf, willkürlich zu sein.

Und was länger dauert

• Verben laufen in sieben Stämmen, den Binjanim, und man muss lernen, welchen Stamm ein Verb hat, bevor seine Beugung vorhersagbar wird.
• Fast alles hat ein Geschlecht, auch Verben und Zahlwörter. Man konjugiert je nachdem, mit wem man spricht — Genusfehler passieren also laut und nicht auf dem Papier.
• Normaler Text ist unpunktiert, Lesen setzt also voraus, dass man das Wort schon kennt.
• Die Kehllaute ח und ר hat ein europäischer Mund nie gebildet; sie müssen bewusst beigebracht werden.
• In Israel wird schnell und voller Slang gesprochen, und der Abstand zwischen Lehrbuchhebräisch und dem, was in einem Tel Aviver Café gesagt wird, ist groß genug, um zu entmutigen, wenn niemand vorgewarnt hat.

Die vier Dinge, die den Zeitplan wirklich ändern

Häufigkeit schlägt Dauer. Zwei kurze Einheiten pro Woche bringen mehr als eine lange, denn vergessen wird zwischen den Stunden und nicht in ihnen.

Sprechen ab der ersten Stunde. Wer wartet, bis er sich bereit fühlt, braucht deutlich länger — denn aufgeschoben wird genau das, was gelernt werden soll.

Was Sie schon können. Arabisch oder eine andere semitische Sprache ist Monate wert. Deutsch oder Russisch bringt beim Wortschatz fast nichts, bedeutet aber, dass grammatisches Geschlecht kein neuer Gedanke ist.

Ein konkretes Ziel. „Die Briefe meiner Großmutter lesen“ und „mit den Eltern meines Partners sprechen“ sind zwei verschiedene Kurse, und der zweite ist der deutlich schnellere.

Ein realistisches erstes Jahr

Eine Stunde pro Woche mit einer Lehrerin, an den meisten Tagen eine Viertelstunde allein, und eine Sache, die Sie wirklich auf Hebräisch tun wollen — ein Lied, ein Kinderbuch, ein Mensch zum Reden.

Nach einem solchen Jahr führen die meisten Erwachsenen ein einfaches Gespräch über vertraute Themen, lesen eine Speisekarte und eine Schlagzeile, schreiben eine kurze Nachricht und verstehen erheblich mehr, als sie sagen können. Das ist keine Sprachbeherrschung, und keine ehrliche Lehrerin wird es so nennen. Es ist aber sehr viel mehr, als die meisten von einer Wochenstunde in einem Jahr erwarten.

Häufige Fragen

• Ist Hebräisch schwerer als Arabisch?

  Nein. Nach der Einstufung des Foreign Service Institute ist Hebräisch eine ganze Kategorie leichter — etwa 1.100 gegenüber 2.200 Stunden. Modernes Hebräisch hat außerdem eine gesprochene Standardvariante, während Arabischlernende den Abstand zwischen Hocharabisch und dem örtlichen Dialekt überbrücken müssen.

• Kann ich Hebräisch in drei Monaten lernen?

  In drei Monaten kommt man weit: das Alphabet, ein paar hundert Wörter, das Präsens und genug für einen einfachen Wortwechsel mit einem geduldigen Gegenüber. Zur Sprachbeherrschung reicht es nicht, und wer Ihnen das verspricht, verkauft Ihnen etwas.

• Muss ich auch biblisches Hebräisch lernen?

  Nein. Modernes Hebräisch ist eine lebende Sprache und das, was in Israel gesprochen wird. Es teilt Alphabet und einen großen Teil der Wurzeln mit dem biblischen Hebräisch, beide helfen einander also — unterrichtet werden sie getrennt. Wählen Sie das, was Sie wirklich wollen.

• Wie oft sollte ich Unterricht nehmen?

  Einmal pro Woche ist das übliche Minimum für stetigen Fortschritt. Zweimal ist spürbar schneller und nicht nur doppelt so schnell, weil zwischen den Stunden weniger verloren geht.

• Bin ich zu alt zum Anfangen?

  Nein. Erwachsene lernen Grammatik und Wortschatz schneller als Kinder; worin Kinder besser sind, sind Aussprache und die Bereitschaft, albern zu klingen. Das Zweite ist eine Entscheidung.